Auf der Uhr: Der neue Timer wird mehr als nur Pitcher betreffen

SARASOTA, Florida (AP) – Grayson Rodriguez, einer der größten Talente des Spiels, wird wahrscheinlich bald sein Debüt für die Baltimore Orioles geben, und dann kann der 23-jährige Rechtshänder beginnen, sich an die großen Ligen zu gewöhnen.

In einer Hinsicht hat er einen entscheidenden Vorsprung: Rodriguez hat viel Erfahrung mit der Pitch-Clock, die in den Minors getestet wurde und nun in den Majors eingesetzt wird.

„Ich war ein großer Fan davon“, sagte er. „Natürlich beschleunigt es das Spiel. Als Pitcher ist es genau das, was man will. Schlagmänner der großen Liga brauchen lange, um an die Platte zu kommen. Das macht mich wahnsinnig, deshalb gefällt mir diese Pitch-Uhr, die den Prozess irgendwie beschleunigt.“ es sehr.“

Nicht jeder steht den neuen Timern so optimistisch gegenüber – und egal, ob Sie ein Pitcher, ein Catcher, ein Schlagmann oder ein Baserunner sind, vor dieser Regeländerung gibt es kein Versteck. Von allen Verbesserungen im Baseball unter Kommissar Rob Manfred dürfte die Pitch-Clock diejenige sein, die die meisten Spieler betrifft.

Die Uhren werden hinter der Platte und außerhalb des Außenfelds positioniert, wo Pitcher und Hitter sie leicht sehen können. Sie zählen von 30 Sekunden zwischen den Schlägen herunter. Zwischen den Pitches vergehen 15 Sekunden, wenn niemand da ist, und 20 Sekunden, wenn ein Baserunner da ist. Der Pitcher muss mit seinem Wurf beginnen, bevor die Zeit abgelaufen ist. Nach einem Pitch beginnt die Uhr erneut, wenn der Pitcher den Ball zurück hat, sich Catcher und Batter im Kreis um die Home-Plate befinden und das Spiel andernfalls zur Fortsetzung bereit ist.

Daher ist eine effiziente Kommunikation zwischen Pitcher und Catcher wichtig, denn die Uhr tickt. Auch der Schlagmann trägt eine Verantwortung. Er muss mindestens acht Sekunden auf der Uhr im Strafraum sein und auf den Pitcher aufmerksam sein. Batters können einmal pro Plattenerscheinen die Zeit absagen und so den Countdown stoppen.

„Sie müssen Ihre Routine bis zum Teller irgendwie verkürzen, während ich denke, dass Sie den Strafraum ausmisten oder mit dem Schiedsrichter oder dem Fänger sprechen“, sagte Atlantas Outfielder Michael Harris II, der letztes Jahr National League Rookie of the Year. „Ich habe es irgendwie in Double-A durchgemacht, also weiß ich einigermaßen, wie das funktioniert und wie es das Spiel beschleunigen kann, aber ich schätze, es ist etwas gewöhnungsbedürftig.“

Das Ziel besteht in der Tat darin, das Spiel zu beschleunigen, insbesondere durch die Begrenzung der Teile des Spiels, die Fans als besonders langweilig empfinden.

Laut Major League Baseball hat der Pitch-Timer letztes Jahr die Neun-Inning-Spiele bei den Minors um satte 25 Minuten verkürzt, von 3 Stunden und 3 Minuten im Jahr 2021 auf 2:38. Und andere Statistiken wie Runs pro Spiel, Schlagdurchschnitt und die Trefferquote der Batter blieben im Wesentlichen unverändert.

„Die Spiele wurden verkürzt, aber nicht auf Kosten des Gameplays“, sagte Joe Martinez, ein ehemaliger Big-League-Pitcher, der jetzt MLB-Vizepräsident für Spielfeldstrategie ist. „Was wirklich aus dem Spiel entfernt wurde, war diese tote Zeit – Pitcher, die um den Hügel herumgingen, Batter, die ihre Schlaghandschuhe reparierten, zusätzliche Pitches im Bullpen machten und von dort aus hineingingen.“

In den Spielen zu Beginn der Saison, in der zweiten Woche, gab es durchschnittlich 1,73 Verstöße. In Woche 24 war dieser Wert auf 0,41 gesunken. Bei einer Umfrage gaben etwa 90 % sowohl der Pitcher als auch der Positionsspieler an, dass sie sich innerhalb von etwa einem Monat an den Pitch-Timer gewöhnt hätten. Wenn sich die großen Spieler so schnell daran gewöhnen, sollten sie gegen Ende des Frühjahrstrainings bereit sein.

Dennoch gibt es einen Unterschied zwischen gefügigen Minor-League-Spielern und Big-League-Veteranen, die an eine bestimmte Routine gewöhnt sind – und die Menge an Informationen, die Major-League-Spielern zur Verfügung stehen, kann dazu führen, dass Pitcher-Batter-Showdowns zusätzlich zu einem physischen auch zu einem mentalen Kampf werden.

„In diesem Spiel geht es vor allem darum, Strategien zu entwickeln und wirklich Wege zu finden, die Leute rauszuholen. Ich denke, das ist heutzutage das Einzigartige am Baseball“, sagte Pittsburghs Rechtshänder Vince Velasquez. „Es gibt jede Menge Talent, das in der Liga verteilt ist, und Schlagmänner machen ihre Hausaufgaben genauso wie wir unsere, aber ich denke, es braucht etwas mehr Zeit, um Strategien zu entwickeln und Wege zu finden, diese Dinge zu integrieren.“

Velasquez mag die Pitch-Clock nicht und sein Teamkollege, Catcher Kevin Plawecki, hat Bedenken hinsichtlich der Strafen.

„Ich habe das Gefühl, wenn man anfängt, automatische Schläge, automatische Bälle, automatische Läufer, die zu Bases vorrücken, automatische Läufe zu erzielen, die möglicherweise nur auf der Grundlage eines Step-Offs oder eines Pickoffs punkten, dann ändert das meines Erachtens einfach die Integrität des Spiels. " sagte Plawecki.

Wenn ein Pitcher es versäumt, einen Pitch rechtzeitig zu werfen, ist die Strafe ein automatischer Ball. Wenn ein Schlagmann nicht rechtzeitig fertig ist, handelt es sich um einen automatischen Schlag. Die Uhr ließe sich leicht umgehen, wenn der Pitcher einfach vom Belag absteigen oder einen Pickoff werfen könnte, um Zeit zu gewinnen. Um dieses Schlupfloch zu schließen, dürfen Pitcher nur zwei Disengagements pro Plate-Erscheinung durchführen. Pickoff-Versuche werden auf dieses Limit angerechnet.

Bei einem Auskuppeln wird die Uhr zurückgesetzt. Nachdem ein Pitcher seine beiden Disengagements genutzt hat, kann er immer noch einen Pickoff versuchen, aber dieser sollte besser gelingen. Wenn der Baserunner sicher zurückkommt, wird ein Balk gewertet und der Runner rückt vor.

Die Beschränkung der Pickoff-Würfe dient zwei Zwecken. Es schränkt einen mühsamen Aspekt des Spiels ein – Fans buhen Pickoff-Versuche sicherlich schnell aus – und es fördert aggressives Baserunning in einer Sportart, die zunehmend von Homeruns und Strikeouts geprägt ist.

Im Minor-League-Testlauf stiegen die gestohlenen Base-Versuche von 2,23 pro Spiel im Jahr 2019 auf 2,81 im letzten Jahr. Die Erfolgsquote verbesserte sich von 68 % auf 78 %.

„Jedes Mal, wenn sie eine neue Regel oder so etwas einführen, glaubt man zu wissen, was passieren wird, und dann nutzen die Leute es irgendwie als Waffe zu ihrem Vorteil“, sagte Trea Turner, Shortstop aus Philadelphia, der 230 Karrierediebstähle mit einer Erfolgsquote von 85 % vorzuweisen hat. „Hoffentlich gibt es mehr gestohlene Basen für alle – das macht es einfach spannender.“

MLB hat in den letzten Jahren weitere Änderungen vorgenommen, um die Wartezeit der Fans zu verkürzen – zum Beispiel durch die Einschränkung von Mound-Besuchen oder die sofortige Entsendung des Batters auf einem absichtlichen Walk zur ersten Base.

Diese Regeln wirken sich jedoch auf eine begrenzte Anzahl von Situationen aus. Sogar der automatische Läufer auf der zweiten Base – freilich eine drastische Erfindung – kommt nur in zusätzlichen Innings ins Spiel. Die Pitch-Clock hingegen gilt von Anfang bis Ende jedes Spiels.

Die Hoffnung besteht darin, dass sich die Spieler so gut anpassen können, dass ihnen das Befolgen der Uhr zur zweiten Natur wird. Vielleicht werden einige der skeptischeren Stimmen es sogar zu schätzen wissen.

„Vielleicht wird es mir gefallen, vielleicht wird es keine so große Veränderung sein, wie ich denke“, sagte Plawecki. „Ich gehe nicht davon aus, dass es wirklich ein großes Problem sein wird, aber es ist etwas, worüber wir uns alle offensichtlich im Klaren sein müssen.“

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